Hof van Justitie EU 18-12-1997 ECLI:EU:C:1997:626

De eerste vraag

10 Met zijn eerste vraag wil de verwijzende rechter in wezen weten, of beeldverwerking, zoals die kan worden uitgevoerd met een eenheid van een automatische gegevensverwerkende machine die onder meer een analoog-digitaal omvormer, een grafische processor met vergrote capaciteit en een digitaal-analoogomvormer omvat, moet worden beschouwd als een „eigen functie” in de zin van aantekening 5 B, laatste alinea, van hoofdstuk 84 van de gecombineerde nomenclatuur.

11 Zoals het Hof herhaaldelijk heeft beslist, moet het doorslaggevende criterium voor de tariefindeling van goederen in beginsel worden gezocht in hun objectieve kenmerken en eigenschappen, zoals omschreven in de tekst van de post van het gemeenschappelijk douanetarief en in de aantekeningen bij de afdelingen of hoofdstukken (zie onder meer arrest van 19 mei 1994, zaak C-11/93, Siemens Nixdorf, Jurispr. 1994, blz, I-1945, r. o. 11).

12 Zowel de aantekeningen bij de hoofdstukken van het gemeenschappelijk douanetarief als de toelichtingen van de Internationale Douaneraad vormen belangrijke middelen ter verzekering van een uniforme toepassing van dit tarief en kunnen derhalve als waardevolle hulpmiddelen bij de uitlegging ervan worden beschouwd (arrest Siemens Nixdorf, reeds aangehaald, r. o. 12).

13 Volgens de omschrijving van post 8471 van de gecombineerde nomenclatuur omvat deze post automatische gegevensverwerkende machines en eenheden daarvoor. In de toelichting van de Internationale Douaneraad op deze tariefpost wordt onder I, eerste alinea, verklaard: „Gegevensverwerking houdt de bewerking in van alle soorten informatie in tevoren —met het oog op een bepaald doel of bepaalde doeleinden — vastgestelde logische volgorde.”

14 Volgens aantekening 5 B, eerste alinea, van hoofdstuk 84 van de gecombineerde nomenclatuur wordt elke eenheid die op de centrale eenheid van een gegevensverwerkend systeem kan worden aangesloten en die in staat is gegevens te ontvangen of te leveren in een vorm — code of signalen — die bruikbaar is voor het systeem, geacht deel uit te maken van het complete systeem van een automatische gegevensverwerkende machine, en moet zij onder post 8471 worden ingedeeld.

15 Ingevolge punt E, sub 2, van de Algemene opmerkingen met betrekking tot hoofdstuk 84 in de toelichtingen van de Internationale Douaneraad kan een machine, aangeboden met een automatische gegevensverwerkende machine en bestemd om in samenhang daarmee te worden gebruikt, slechts worden geacht een eigen functie te vervullen wanneer zij een andere functie vervult dan „gegevensverwerking”.

16 In het hoofdgeding is de verwijzende rechter van mening, dat beeldverwerking een andere functie is dan gegevensverwerking. Nochtans volgt uit de bij het Hof ingediende opmerkingen van Techex en de Commissie, dat de drie elementen van de „Vista Board”, te weten een analoog-digitaalomvormer, een grafische processor met vergrote capaciteit alsmede een digitaal-analoogomvormer, technisch gezien niets anders doen dan gegevens verwerken.

17 Het begrip gegevensverwerking omvat immers mede de verwerking van beelden, die een vorm van gegevens zijn.

18 De Commissie betoogt evenwel, dat de „Vista Board” weliswaar gegevens verwerkt, maar niettemin een eigen functie vervult als bedoeld in aantekening 5 B, laatste alinea, van hoofdstuk 84 van de gecombineerde nomenclatuur, aangezien een automatische gegevensverwerkende machine met dit onderdeel in staat is een specifieke technische functie uit te voeren, namelijk de verwerking van beelden, welke functie de nationale douane-instanties bij de invoer van de goederen in aanmerking moeten nemen.

19 In dit verband zij erop gewezen, dat deze beoordeling niet berust op de objectieve kenmerken en eigenschappen van de betrokken eenheid, maar op de functies die de automatische gegevensverwerkende machine als geheel dank zij die eenheid kan uitvoeren.

20 Bovendien staat vast, dat de „Vista Board”, een eenheid die bestemd is voor installatie in een automatische gegevensverwerkende machine, als functie heeft, enerzijds externe analoge signalen om te zetten in een vorm die de machine in staat stelt ze te verwerken, en anderzijds de resultaten van de door de machine verrichte handelingen op het scherm te visualiseren. Zo bezien vervullen de „Vista Boards” geen andere functie dan „gegevensverwerking”.

21 Op de eerste vraag dient derhalve te worden geantwoord, dat beeldverwerking, zoals die kan worden uitgevoerd met een eenheid van een automatische gegevensverwerkende machine die onder meer een analoog-digitaalomvormer, een grafische processor met vergrote capaciteit en een digitaal-analoogomvormer omvat, niet is te beschouwen als een „eigen functie” als bedoeld in aantekening 5 B, laatste alinea, van hoofdstuk 84 GN.

De tweede en de derde vraag

22 De tweede en de derde vraag zijn slechts gesteld voor het geval de eerste vraag bevestigend zou worden beantwoord, en zijn dus zonder voorwerp geraakt.

Kosten

23 De kosten door de Commissie van de Europese Gemeenschappen wegens indiening van haar opmerkingen bij het Hof gemaakt, kunnen niet voor vergoeding in aanmerking komen. Ten aanzien van de partijen in het hoofdgeding is de procedure als een aldaar gerezen incident te beschouwen, zodat de nationale rechterlijke instantie over de kosten heeft te beslissen.