Hof van Justitie EU 09-02-1999 ECLI:EU:C:1999:62

Arrest

Bij beschikking van 22 juli 1997, ingekomen bij het Hof op 1 augustus daaraanvolgend, heeft het Finanzgericht Düsseldorf het Hof krachtens artikel 1 77 EG-Verdrag twee prejudiciële vragen gesteld over de uitlegging van de gecombineerde nomenclatuur in de versie van bijlage I bij verordening (EG) nr. 1734/96 van de Commissie van 9 september 1996 tot wijziging van bijlage I van verordening (EEG) nr. 2658/87 van de Raad met betrekking tot de tarief- en statistieknomenclatuur en het gemeenschappelijk douanetarief (PB L 238, blz. 1).

Die vragen zijn gerezen in een geding tussen ROSE Elektrotechnik GmbH & Co. KG (hierna: „ROSE”) en de Oberfinanzdirektion Köln (hierna: „Oberfinanzdirektion”) over de tariefindeling van een als aansluitdoos aangeduid product. Het betreft een rechthoekige houder (lengte circa 21,7 cm, hoogte circa 8 cm en breedte circa 11,7 cm) met een gelakt gespuitgiet aluminium deksel (aluminium-siliciumlegering met overwegend aluminium). In het deksel, waarin een kunststof dichting is aangebracht, bevinden zich vier stalen montageschroeven. Het product is bedoeld om daarin aansluitklemmen (klemmenstroken) van verschillende typen en afmetingen aan te brengen, en heeft naast de gaten voor de montageschroeven een aantal bevestigingsgaten. Verder zijn in het product vier gaten met schroefdraad voor aardschroeven van verkoperd staal aangebracht. Deze vier aardschroeven bevinden zich los verpakt in het product. Verdere aansluitingsmogelijkheden zijn er niet.

De door de verwijzende rechter relevant geachte tariefposten van de gecombineerde nomenclatuur (hierna: „GN”) zijn de volgende:

„7616	Andere werken van aluminium: (...) — andere: (...)
761699 — —	andere:
76169910	—— — gegoten
(...)
8536	Toestellen voor het inschakelen, uitschakelen, omschakelen, aansluiten of verdelen van of voor het beveiligen tegen elektrische stroom (bijvoorbeeld schakelaars, relais, zekeringen, golfafvlakkers, contactdozen en contactstoppen (stekkers), lamp- en buishouders, aansluitdozen en -kasten), voor een spanning van niet meer dan 1 000 V: (...)
853690	— andere toestellen: (...)
85369085	— — andere
(...)
8538	Delen waarvan kan worden onderkend dat zij uitsluitend of hoofdzakelijk bestemd zijn voor de toestellen bedoeld bij post 8535, 8536 of 8537:
85381000	— borden, panelen, kasten en dergelijke artikelen bedoeld bij post 8537, niet voorzien van hun toestellen
853890	— andere:
85389010	— — elektronische assemblages
85389090	— — andere.”

De algemene regels voor de interpretatie van de GN, die zijn neergelegd in het eerste deel, titel I, sub A, bepalen onder meer:

„Voor de indeling van goederen in de gecombineerde nomenclatuur gelden de volgende bepalingen.

(...)

1. 1. De vermelding van een goed in een post heeft eveneens betrekking op dat goed in niet-complete of in niet-afgewerkte staat, voor zover dit de essentiële kenmerken van het complete of het afgewerkte goed vertoont. Deze vermelding heeft eveneens betrekking op een compleet of een afgewerkt goed of een op grond van de voorgaande volzin als zodanig aan te merken goed, indien het wordt aangeboden in gedemonteerde of in niet-gemonteerde staat.

   2. Onder een in een post vermelde stof wordt niet alleen verstaan die stof in zuivere staat, doch ook vermengd of verbonden met andere stoffen. Evenzo worden onder werken van een genoemde stof niet alleen verstaan die werken die geheel uit die stof bestaan, doch ook werken die gedeeltelijk uit die stof bestaan. De vorenbedoelde mengsels en samengestelde werken worden ingedeeld met inachtneming van de onder 3 vermelde beginselen.

2. Indien goederen met toepassing van het bepaalde onder 2 b, of om enige andere reden vatbaar zijn voor indeling onder twee of meer posten, geschiedt de indeling als volgt:

   1. de post met de meest specifieke omschrijving heeft voorrang boven posten met een meer algemene strekking. Indien echter twee of meer posten elk afzonderlijk slechts betrekking hebben op een gedeelte van de stoffen of bestanddelen waaruit een mengsel of een goed is samengesteld of op een gedeelte van de artikelen, in het geval van goederen in stellen of assortimenten opgemaakt voor de verkoop in het klein, worden die posten, met betrekking tot bedoelde mengsels en goederen, aangemerkt als even specifiek, zelfs indien een van de andere posten daarvan een volledigere of nauwkeurigere omschrijving geeft;

   2. mengsels, werken die zijn samengesteld uit of met verschillende stoffen dan wel zijn vervaardigd door samenvoeging van verschillende goederen, zomede goederen in stellen of assortimenten opgemaakt voor de verkoop in het klein, waarvan de indeling niet mogelijk is aan de hand van het bepaalde onder 3 a, worden ingedeeld naar de stof of naar het goed waaraan de mengsels, de werken, de stellen of de assortimenten hun wezenlijk karakter ontlenen, indien dit kan worden bepaald.”

In de toelichtingen bij het geharmoniseerd systeem inzake de omschrijving en de codering van goederen van de Internationale Douaneraad (editie 1996) is ten aanzien van de algemene regels voor de interpretatie van het geharmoniseerd systeem ad regel 2 a („Niet-complete of niet-afgewerhte artikelen”) in punt II, eerste alinea, gesteld:

„Het bepaalde in deze regel is eveneens van toepassing op artikelen in voorwerpsvorm, tenzij deze in een bepaalde post zijn genoemd. Als artikelen in voorwerpsvortn worden aangemerkt, artikelen die als zodanig niet voor gebruik geschikt zijn, doch waarvan de vorm of het profiel die van het afgewerkte voorwerp of artikel benadert en die, behoudens in uitzonderlijke gevallen, alleen gebruikt kunnen worden voor het vervaardigen van dat voorwerp of dat artikel.”

Volgens punt III, sub C, van de toelichting van de Internationale Douaneraad bij post 8536 wordt onder aansluitdozen en -kasten verstaan: „dozen enz. die aan de binnenzijde voorzien zijn van aansluitklemmen of van andere contactbevestigingen voor de aansluiting van elektrische draden. Dozen enz. die niet voorzien zijn van aansluitklemmen en dergelijke contacten, maar die enkel dienen als beschermende omhulling of voor het bijeenhouden van isolerende vulmassa, waarin de onafhankelijk van de doos tot stand gebrachte verbinding wordt gebed, worden ingedeeld naar de grondstof waaruit zij zijn vervaardigd.”

ROSE wenste het product waarom het gaat in het hoofdgeding, als aansluitdoos te doen indelen onder postonderverdeling 8536 90 85 GN. Op 11 juli 1996 wees de Oberfinanzdirektion dit verzoek af en deelde zij het product in onder postonderverdeling 7616 99 10 GN („andere gegoten werken van aluminium”), hoofdzakelijk omdat het geen contactbevestigingen bevatte, maar uitsluitend diende als bescherm- of isolatiedoos voor een onafhankelijk van de doos tot stand gebrachte verbinding.

ROSE stelde tegen deze beslissing beroep in bij het Finanzgericht,

Het Finanzgericht stelde vast, dat het product, afgezien van de ontbrekende klemmen, aansluitingen en gaten, naar de uiterlijke vorm een aansluitdoos in de zin van post 8536 leek zonder volledige inhoud. Het twijfelt omtrent de juiste indeling van het product, omdat uit de bestemming van de artikelen van post 8536 kan worden afgeleid, dat het essentiële kenmerk van een aansluitdoos is, dat zij voorzien is van contactbevestigingen voor het aansluiten van stroomkringen, terwijl de omschrijving van het begrip „artikelen in voorwerpsvorm” in punt II van de toelichting bij regel 2 a van de algemene regels ruimer is.

Tevens vroeg het Finanzgericht zich af, voor welke elektrische leidingen de in de toelichting bij post 8536 genoemde contactbevestigingen moesten zijn aangebracht. Het stelde vast, dat de verkoperde aardschroeven en de gaten met schroefdraad in casu dienden om een zogenoemde „beschermingsleiding” aan te sluiten, doch dat vaststond, dat een dergelijke aardverbinding geen stroomkring sluit of aansluit.

Van oordeel, dat de beslechting van het geschil afhing van de uitlegging van het gemeenschapsrecht, besloot het Finanzgericht de behandeling van de zaak te schorsen en het Hof de navolgende prejudiciële vragen te stellen:

1. Moet het gemeenschappelijk douanetarief, in de versie van bijlage I bij verordening (EEG) nr. 1734/96 van de Commissie van 9 september 1996 tot wijziging van bijlage I van verordening (EEG) nr. 2658/87 van de Raad met betrekking tot de tarief- en statistieknomenclatuur en het gemeenschappelijk douanetarief (gecombineerde nomenclatuur 1997) aldus worden uitgelegd, dat een als aansluitdoos aangeduid product, bestaande uit een rechthoekige houder met gelakt gespuitgiet aluminium deksel (aluminium-siliciumlegering met overwegend aluminium), met vier stalen montageschroeven en vier aardschroeven van verkoperd staal (die zich los verpakt in het product bevinden en in de daarvoor bestemde gaten met schroefdraad moeten worden aangebracht), moet worden ingedeeld onder tariefpost 8538?

2. Ingeval de eerste vraag ontkennend wordt beantwoord: moet het gemeenschappelijk douanetarief (gecombineerde nomenclatuur 1997) aldus worden uitgelegd, dat een dergelijk product ingevolge regel 2 a eerste volzin, van de alge mene regels voor de interpretatie van de gecombineerde nomenclatuur, onder post 8536 moet worden ingedeeld?”