Rechtbank Haarlem, 24-06-2011, BR5617, AWB 09 / 3357 & 09 / 3358

Zaaknummers: AWB 09/3357 en 09/3358

Uitspraakdatum: 24 juni 2011

Uitspraak in de gedingen tussen

en

de inspecteur van de Belastingdienst/[P], verweerder.

1. Ontstaan en loop van de gedingen

1.1.2. Bij brief van 9 oktober 2008 verzoekt eiseres 1 op de voet van artikel 236 van het Communautair douanewetboek (hierna: CDW) om terugbetaling van het in de utb’s begrepen bedrag van € 16.278,35.

1.1.3. Bij beslissing van 25 november 2008 heeft verweerder het verzoek afgewezen.

1.1.4. Verweerder heeft bij uitspraak op bezwaar van 17 juni 2009 het tegen deze beslissing ingestelde bezwaar afgewezen.

1.1.5. Eiseres 1 heeft daartegen beroep ingesteld. Verweerder heeft op de zaak betrekking hebbende stukken overgelegd en een verweerschrift ingediend.

1.2.2. Bij brief van 9 oktober 2008 verzoekt eiseres 2 op de voet van artikel 236 van het CDW om terugbetaling van het in die utb begrepen bedrag van € 3.729,99.

1.2.3. Bij beslissing van 25 november 2008 heeft verweerder het verzoek afgewezen.

1.3. Het onderzoek ter zitting heeft plaatsgevonden op 27 mei 2011 alwaar beide beroepen gelijktijdig zijn behandeld. Namens eiseressen is daar verschenen voornoemde gemachtigde, bijgestaan door [B], directeur van eiseres 1. Namens verweerder is verschenen mr. [C], bijgestaan door mr. [D]. Ter zitting zijn het product (zie hierna onder 2.1 en 2.2) en een traditioneel reisbedje in elkaar gezet en uit elkaar gehaald.

2. Tussen partijen vaststaande feiten

2.1. Eiseres 2 heeft namens eiseres 1 tien aangiften ten invoer in het vrije verkeer gedaan van een product dat wordt aangeduid als “Kids Travel Bed”.

2.2. Het product komt in twee uitvoeringen voor. Er is een uitvoering waarbij het weefsel uitsluitend is vervaardigd van polyester. Er is ook een uitvoering waarbij het bodemweefsel van polyester is en de rest van katoen. Het frame bestaat in beide uitvoeringen uit twee opvouwbare buizen van aluminium. De bodem bestaat uit twee lagen weefsel. Hier kan een matras worden ingeschoven, af te sluiten met klittenband. Aan de binnenzijde bevinden zich diverse bevestigingspunten voor een slaapzak. Het product is bij invoer niet voorzien van een matras of een slaapzak. Het product is in de hoeken voorzien van krom gevormde buizen die dienen voor de stabiliteit van het product. Aan deze buizen zijn aan de buitenzijde bandjes (‘spanners’) aangebracht. Er worden ook haringen meegeleverd. Deze zijn bedoeld om een leeg in de openlucht geplaatst bedje te zekeren tegen wegwaaien. Het verblijf heeft opengewerkte gedeeltes (een soort vensters) van muggengaas. Twee van deze vensters kunnen worden geopend met een ritssluiting, Een van deze twee gedeeltes is de bovenkant van het verblijf, de andere zit aan een van de zijkanten. Het muggengaas is behandeld zodat het UV-werend is. Het product is geschikt voor baby’s en peuters tot vier jaar. Het product weegt ongeveer 2 kilogram en heeft globaal een hoogte, breedte en lengte van ongeveer 80, 63 en 128 centimeter. Het geheel is verpakt in een foudraal.

2.3. Het verzoek om terugbetaling van eiseres 1 heeft betrekking op de utb’s die in verband met aangiften in de periode van12 maart 2007 tot en met 28 mei 2008 aan haar zijn opgelegd.

2.4. Het verzoek om terugbetaling van eiseres 2 heeft betrekking op een utb die in verband met een aangifte van 8 februari 2006 aan haar is opgelegd.

2.5. Bij de stukken bevindt zich een door de Engelse douaneautoriteiten aan een derde afgegeven bindende tariefinlichting (hierna: bti) met nummer GB109242884 voor een product dat is omschreven als: “Pop-up travel cot/baby bed. Composition – nylon and cotton with metal fittings. With seperate purposemade carrying bag.” Het product is ingedeeld onder GN-code 9403 8000 90. De bti is geldig van 1 juli 2002 tot en met 31 december 2006.

2.6. Bij de stukken bevindt zich voorts een door de Engelse douaneautoriteiten aan een derde afgegeven bti met nummer GB115085201 voor een product dat is omschreven als: “Central locking metal framed travel cot/besdie (de rechtbank leest: beside) the bed cot. Padded rails and mattress. Basinette level for young babies. Changing station that secures the top of the cot. Textile mesh sides. Two wheels and brakes for mobility. Night light. Detachable mobile. Timed music option.” Het product is ingedeeld onder GN-code 9403 2020 90. De bti is geldig vanaf 24 januari 2006 tot en met 23 januari 2012.

3. Geschil en standpunten van partijen

3.1. Tussen partijen is in geschil of de verzoeken om terugbetaling terecht zijn afgewezen. Meer in het bijzonder is in geschil de indeling in de Gecombineerde Nomenclatuur (GN) van de goederen, in welk kader eiseressen tevens een beroep op het gelijkheidsbeginsel doen. Eiseressen bepleiten indeling onder GN-code 9403 2020. Verweerder staat primair indeling onder GN-code 6306 9900, subsidiair indeling onder GN-code 6306 9100 en meer subsidiair indeling onder GN-code 6306 2200 voor.

3.2. Eiseressen concluderen ieder tot gegrondverklaring van het beroep, vernietiging van de uitspraak op bezwaar en verlening van de verzochte teruggaaf.

3.3. Verweerder concludeert tot ongegrondverklaring van de beroepen.

3.4. Voor de standpunten van partijen verwijst de rechtbank naar de gedingstukken en naar het aangehechte proces-verbaal.

4. Het toepasselijke recht

4.3. Afdeling XI van de GN (textielstoffen en textielwaren) bestaat uit onder meer de hoofdstukken 52 (katoen), 54 (synthetische of kunstmatige filamenten) en 55 (synthetische of kunstmatige stapelvezels).

5. Beoordeling van het geschil

5.1. Voor de indeling zijn de bewoordingen van de posten en de aantekeningen op de afdelingen of op de hoofdstukken wettelijk bepalend. Volgens vaste jurisprudentie van het Hof van Justitie van de Europese Unie dient omwille van de rechtszekerheid en ter vergemakkelijking van de controles de indeling van goederen te geschieden op basis van objectieve kenmerken en eigenschappen van de producten, die bij de inklaring geverifieerd kunnen worden. Het is eveneens vaste rechtspraak dat de toelichtingen op de GN, hoewel rechtens niet bindend, belangrijke hulpmiddelen zijn bij de uitlegging van de draagwijdte van de verschillende posten.

5.2. Het product is een reisbedje voor kinderen. Op grond van de eigen waarneming en het onderzoek ter zitting heeft de rechtbank vastgesteld dat het product door de vormgeving, eruit ziet als een tent en dat voor het in elkaar zetten van het product dezelfde techniek wordt gebruikt als bij het opzetten van een tent. Het product weegt ongeveer 2 kilo en is door het lichte gewicht en het bijgeleverde foudraal eenvoudig mee te nemen. Daarnaast worden haringen bijgeleverd om wegwaaien te voorkomen als er geen kind in het bedje ligt en is het product voorzien van UV-werend muggengaas. Hieruit volgt dat het product zo is ontworpen dat de wind er geen vat op kan krijgen en het kind wordt beschermd tegen invloeden van de zon. Daarmee heeft het product de objectieve eigenschappen en kenmerken van een outdoorartikel. Een outdoorartikel is primair bestemd voor gebruik buitenshuis en daarmee voor kamperen. Dat het product niet bestand is tegen alle weersomstandigheden zoals regen en het ook binnenshuis kan worden gebruikt, doet daar niet aan af. Het product moet derhalve worden ingedeeld onder post 6306. Vanwege de opengewerkte gedeeltes vormt het product geen afgesloten ruimte, zodat het op grond van de toelichting IDR op post 6306 niet kan worden ingedeeld als tent, maar moet worden aangemerkt als ander kampeerartikel.

5.3. Het product komt in twee uitvoeringen voor. Er is een uitvoering waarbij het weefsel uitsluitend is vervaardigd van polyester. Er is ook een uitvoering waarbij het weefsel dat voor de bodem is gebruikt is vervaardigd van polyester, terwijl de rest van de weefsels van katoen is. Tussen partijen is niet in geschil dat in laatstgenoemde uitvoering van het product het polyester in gewicht overheerst, zodat op grond van aanvullende aantekening 2A bij Afdeling XI het product in deze uitvoering moet worden aangemerkt als geheel te zijn samengesteld uit polyester. Het product dient in beide uitvoeringen derhalve te worden ingedeeld onder GN-code 6306 9900. Het gelijk is aan verweerder.

5.4. Eiseressen stellen zich voorts op het standpunt dat, nu de Engelse douaneautoriteiten blijkens de hiervoor onder 2.5 en 2.6 genoemde bti’s soortgelijke producten onder post 9403 indelen, het onderhavige product op grond van het gelijkheidsbeginsel eveneens onder post 9403 moet worden ingedeeld. De rechtbank deelt dit standpunt niet, reeds omdat niet aannemelijk is geworden dat genoemde bti’s, die blijkens de productomschrijving geen betrekking hebben op outdoorproducten, voor soortgelijke goederen zijn afgegeven.

De rechtbank ziet geen aanleiding voor een proceskostenveroordeling.

7. Beslissing

De rechtbank verklaart de beroepen ongegrond.

Deze uitspraak is gedaan door mr. M.H.L.C. Bijvoet, voorzitter, mr. C.J. Hummel en mr. A.J. Roke, rechters, in tegenwoordigheid van E. Hoekman, griffier. De beslissing is in het openbaar uitgesproken op 24 juni 2011.

Afschrift verzonden aan partijen op:

De rechtbank heeft geen bezwaar tegen afgifte door de griffier van een afschrift van de uitspraak in geanonimiseerde vorm.

Rechtsmiddel

Tegen deze uitspraak kunnen partijen binnen zes weken na de verzenddatum hoger beroep instellen bij het gerechtshof te Amsterdam (douanekamer), Postbus 1312, 1000 BH Amsterdam.