Rechtbank Noord-Holland, 06-11-2014, ECLI:NL:RBNHO:2014:10186, AWB - 13 _ 2392

2. Primair stelt eiseres zich op het standpunt dat de mediaspelers moeten worden ingedeeld onder GN-code 8528 71 91 als settopbox met communicatiefunctie. Subsidiair pleit eiseres voor indeling onder GN-code 8525 50 00 als zendtoestel voor televisie. Indeling onder GN-code 8521 90 00, zoals verweerder voorstaat, is volgens eiseres niet mogelijk omdat post 8521 blijkens de toelichting alleen ziet op apparaten die uitsluitend zijn ontworpen om op basis van ‘prerecorded media’ beeld en geluid af te spelen. Eiseres concludeert tot gegrondverklaring van de beroepen, vernietiging van de uitspraken op bezwaar en vernietiging c.q. vermindering van de utb’s.

3. Verweerder stelt zich op het standpunt dat de mediaspelers moeten worden ingedeeld onder GN-code 8521 90 00, omdat de videoweergavefunctie de hoofdfunctie van de mediaspelers is. De in de aangiften vermelde GN-code is juist, aldus verweerder. De mediaspelers beschikken niet over een ingebouwde tv-ontvanger en kunnen daarom niet worden ingedeeld onder GN-code 8528 71 91. Indeling onder post 8525 is niet aan de orde, omdat die post betrekking heeft op toestellen die door de omroepen worden gebruikt om televisiesignalen uit te zenden.

Verweerder concludeert tot ongegrondverklaring van de beroepen.

1. De van belang zijnde goederencodes (tekst 2012) luiden als volgt:

2. Aantekening 3 op afdeling XVI luidt als volgt:

“Voor zover niet anders is bepaald, worden combinaties van machines van verschillende soorten, die bestemd zijn om gezamenlijk te functioneren en die een geheel vormen, alsmede machines met twee of meer verschillende (afwisselende of aanvullende) functies, ingedeeld naar de hoofdfunctie die kenmerkend is voor het complex.”

3. De GS-toelichting op post 8521 houdt onder meer in:

1. toestellen die platen gebruiken waarop beeld- en geluidgegevens op verschillende wijzen zijn opgeslagen en die worden afgelezen met behulp van een laserstraal, capacitieve aftaster, weergavekop of magneetkop. Onder voorbehoud van Aantekening 3 IDR op afdeling XVI worden toestellen die zowel beeld- als geluidsopnamen kunnen weergeven onder deze post ingedeeld;

2 toestellen die beeldgegevens opgenomen op een lichtgevoelige film (het geluid is op dezelfde film langs een magnetisch proces opgenomen) decoderen en in een videosignaal omzetten.”

1. zendtoestellen voor radio-omroep of televisie;

2. relaistoestellen (steunzenders, enz.), voor het opvangen van programma's om ze met versterkte kracht weer uit te zenden, relaistoestellen voor televisie, die in vliegtuigen worden gemonteerd, daaronder begrepen;

3. relais-televisiezenders voor het overbrengen door middel van een antenne en een parabolische spiegelreflector van camerasignalen uit de studio of een andere plaats naar de hoofdzender;

4. zendtoestellen voor televisie voor industrieel gebruik, vaak met draadtransmissie, bijvoorbeeld voor het op afstand aflezen van instrumenten of het waarnemen in gevaarlijke ruimten.”

4. In de bijlage bij de Verordening nr. 295/2009 van de Commissie van 18 maart 2009, Pb. EU nr. L 95 van 9 april 2009 (hierna: de indelingsverordening) is het volgende opgenomen:

1. Voor de indeling zijn wettelijk bepalend de bewoordingen van de posten en de aantekeningen op de afdelingen of op de hoofdstukken. Het is vaste rechtspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie (hierna: HvJ), dat in het belang van de rechtszekerheid en van een gemakkelijke controle, het beslissende criterium voor de tariefindeling van goederen in de regel moet worden gezocht in hun objectieve kenmerken en eigenschappen, zoals deze in de tekst van de post zijn omschreven. De door de Commissie vastgestelde toelichtingen op de GN en de in het kader van de Werelddouaneorganisatie uitgewerkte toelichtingen op het geharmoniseerd systeem inzake de omschrijving en de codering van goederen (GS) zijn, hoewel rechtens niet bindend, belangrijke hulpmiddelen bij de uitlegging van de draagwijdte van de verschillende tariefposten.

2. De rechtbank verwerpt het standpunt van eiseres dat de mediaspelers niet onder post 8521 kunnen worden ingedeeld omdat zij niet voldoen aan de omschrijving in de GS-toelichting. De rechtbank stelt voorop dat de bewoordingen van de posten en de aantekeningen op de afdelingen en de hoofdstukken wettelijk bepalend zijn. De door eiseres genoemde GS-toelichting is weliswaar een belangrijk hulpmiddel, maar kan niet worden gebruikt om de draagwijdte van de posten zoals deze blijkt uit de bewoordingen daarvan (in samenhang bezien met de aantekeningen) te wijzigen. Uit de bewoordingen van post 8521 blijkt niet dat deze post uitsluitend videoweergaveapparaten omvat waarin een drager wordt gebruikt van de soorten die zijn genoemd in de GS-toelichting. De aanwezigheid van een harde schijf is niet van belang. Post 8521 omvat mede videoweergaveapparaten die geen video-opnamefunctie hebben. Zelfs indien het standpunt van eiseres wordt gevolgd dat apparaten zijn uitgesloten die geen gebruik maken van ‘prerecorded media’ betekent dit niet dat de mediaspelers van post 8521 zijn uitgesloten. De videobestanden die de mediaspelers weergeven, zijn namelijk ergens opgeslagen en zijn dus ‘prerecorded’. Eiseres erkent dat externe gegevensdragers op de mediaspelers kunnen worden aangesloten. Op deze dragers zijn video- en/of fotobestanden opgeslagen, die via de mediaspelers op bijvoorbeeld een televisiescherm kunnen worden weergegeven. De afwezigheid van een harde schijf en het gegeven dat in de mediaspelers niet de in de GS-toelichting genoemde dragers worden gebruikt, staat niet aan indeling onder post 8521 in de weg. De rechtbank vindt steun voor dit oordeel in de indelingsverordening.

3. Uit de beschrijving volgt dat de mediaspelers gelet op hun kenmerken en eigenschappen geschikt zijn om videobeelden weer te geven. Uit de hoeveelheid aansluitingen die speciaal zijn aangebracht voor de weergave van video en het aantal videoformaten dat de mediaspelers ondersteunen, blijkt dat weergave van bewegende of stilstaande videobeelden de hoofdfunctie is. Dit blijkt voorts uit de hoogwaardige beeldkwaliteit. Dat de mediaspelers ook geschikt zijn om geluid en foto’s weer te geven, maakt dit niet anders. Dit betekent dat de mediaspelers gelet op aantekening 3 bij afdeling XVI dienen te worden ingedeeld onder post 8521. Eiseres heeft de mediaspelers terecht aangegeven onder GN-code 8521 90 00. De rechtbank zal hierna voor de volledigheid de standpunten van eiseres beoordelen.

4. Eiseres staat primair indeling voor onder goederencode 8528 71 91 als settopboxen met communicatiefunctie. In het arrest van 22 november 2012, gevoegde zaken C-320/11, C-330/11, C-382/11 en C-383/11 (Digitalnet OOD e.a.) heeft het HvJ het volgende overwogen:

47 Bovendien kan een toestel slechts worden ingedeeld onder GN-postonderverdeling 8528 71 13 indien het louter door middel van een ingebouwd modem toegang tot het internet kan verschaffen. De toegang tot het internet moet dus worden bewerkstelligd zonder dat gebruik wordt gemaakt van een ander toestel of mechanisme.

48 Gelet op een en ander moet op deze vragen worden geantwoord dat de GN aldus moet worden uitgelegd dat een modem voor toegang tot het internet in het kader van de indeling van een goed onder postonderverdeling 8528 71 13 moet worden begrepen als een toestel dat alleen en zonder gebruikmaking van een ander toestel of mechanisme toegang tot het internet kan verschaffen en interactiviteit en tweerichtingscommunicatie tot stand kan brengen. Enkel de geschiktheid van het toestel om toegang tot het internet te verschaffen en niet de daartoe aangewende techniek is relevant voor de indeling onder die postonderverdeling.

(…)

59 Op deze vragen moet bijgevolg worden geantwoord dat de GN aldus moet worden uitgelegd dat de ontvangst van televisiesignalen en de aanwezigheid van een modem dat toegang tot het internet mogelijk maakt twee gelijkwaardige functies zijn waarover de toestellen moeten beschikken om onder GN-postonderverdeling 8528 71 13 te worden ingedeeld. Indien een van deze functies ontbreekt, moeten de toestellen worden ingedeeld onder GN-postonderverdeling 8528 71 19.”

5. Desgevraagd heeft de directeur van eiseres bevestigd dat de mediaspelers geen modem of een andere techniek bevatten die toegang tot het internet kan verschaffen en interactiviteit en tweerichtingscommunicatie tot stand kan brengen. De rechtbank leidt uit de bewoordingen van goederencode 8528 71 91 (de huidige onderverdeling voor settopboxen met communicatiefunctie), die wettelijk bepalend zijn, in samenhang met de duidelijke en ondubbelzinnige overwegingen van het HvJ af dat voor indeling onder de door eiseres primair voorgestane goederencode vereist is dat het apparaat televisiesignalen kan ontvangen en over een modem of een soortgelijke techniek beschikt. Aangezien de mediaspelers de laatstgenoemde eigenschap ontberen, kunnen zij reeds daarom niet onder goederencode 8528 71 91 worden ingedeeld. Dat, zoals de directeur van eiseres ter zitting heeft verklaard, tegenwoordig geen enkel huishoudelijk apparaat meer over een modem of een soortgelijke techniek beschikt omdat alle daarvoor ontwikkelde apparaten via het thuisnetwerk contact maken met het internet, maakt dit niet anders. De rechtbank herhaalt dat de bewoordingen wettelijk bepalend zijn, en dat de bedoelde eigenschap hierin nog steeds is opgenomen. De wetgever van de Europese Unie heeft als enige de bevoegdheid om deze eigenschap te schrappen en de draagwijdte van de achtcijferige onderverdelingen te wijzigen. De rechtbank verwerpt het primaire standpunt van eiseres.

6. Eiseres staat subsidiair indeling onder post 8525 voor als zendtoestel voor televisie. Uit de handleidingen blijkt niet dat de mediaspelers in staat zijn om niet-omgezette televisiesignalen (i.e. de televisiesignalen die rechtstreeks via de daartoe ontworpen en opgezette infrastructuur worden verspreid) te zenden naar een televisietoestel. Dat volgens de GS-toelichting niet van belang is hoe de signalen worden gezonden (met of zonder draad) doet hieraan niet af. Het moet gaan om het zenden van de authentieke, niet-omgezette signalen. De mediaspelers zijn niet in staat om de formaten waarin televisiesignalen worden uitgezonden, te ondersteunen.

7. Gelet op het vorenoverwogene dienen de beroepen ongegrond te worden verklaard.