Hoge Raad, 09-01-2015, ECLI:NL:HR:2015:30, 13/01870

Belanghebbende heeft gedurende de periode november 2000 tot en met mei 2001 aangiften gedaan voor het in het vrije verkeer brengen van apparaten, door haar aangeduid als de “[de PS2]” (hierna: de PS2), onder vermelding van postonderverdeling 9504 10 00 van de Gecombineerde Nomenclatuur (hierna: de GN) als “videospel, van de soort gebruikt met een televisieontvanger”. Bij deze postonderverdeling zijn douanerechten verschuldigd naar een tarief van 2,2 percent in het jaar 2000 respectievelijk 1,7 percent in het jaar 2001. De Inspecteur heeft ter zake van de hiervoor vermelde aangiften uitnodigingen tot betaling van douanerechten aan belanghebbende uitgereikt.

De PS2 wordt met de bijgeleverde AV-kabel op een televisietoestel aangesloten. Het televisietoestel wordt vervolgens afgestemd op het video-ingangskanaal van het televisietoestel. Na het plaatsen van een CD-ROM of DVD-ROM met voor het doen van spellen geschikte software in de disc-lade van de PS2 en aansluiting van de analoge controller (zogeheten Dualshock®2), kan op de aangesloten televisie een spel worden weergegeven en gespeeld. Aard en inhoud van het spel worden bepaald door de software die zich op de CD-ROM of DVD-ROM bevindt. Het toestel wordt onder de benaming ‘spelcomputer’ op de markt gebracht en hoofdzakelijk verkocht via speelgoedwinkels.

De PS2 werkt door middel van het lezen en verwerken van binaire data die zijn opgeslagen op de DVD-ROM, op de CD-ROM, op de geheugenmodule, op de eventueel aanwezige harde schijf en/of op een extern netwerk, zoals het internet. De USB aansluitpoorten maken het mogelijk om een toetsenbord, muis, printer en dergelijke eenheden aan te sluiten.

Belanghebbende heeft tegen de hiervoor in 3.1.1 vermelde uitnodigingen tot betaling bezwaar gemaakt op de grond dat apparaten als de PS2 moeten worden ingedeeld als “gegevensverwerkende machines” onder post 8471 van de GN, en wel in postonderverdeling 8471 49 90 (“andere, aangeboden in de vorm van systemen”) met een bijbehorend tarief aan douanerechten van 0 percent in de jaren 2000 en 2001.

Bij de beoordeling van het middel wordt vooropgesteld dat het Hof met juistheid heeft geoordeeld dat de PS2, gelet op de objectieve kenmerken en eigenschappen, valt onder de omschrijving van postonderverdeling 9504 10 00 van de GN (“videospellen, van de soort gebruikt met een televisieontvanger”). De PS2 is bestemd voor het spelen van videospellen en wordt gebruikt met een televisieontvanger. Aan indeling van de PS2 onder post 9504 staat de hiervoor in 3.4.1 aangehaalde GS-toelichting op post 9504 niet in de weg, omdat deze toelichting – naar redelijkerwijs niet voor twijfel vatbaar is – ertoe strekt te voorkomen dat een automatische gegevensverwerkende machine die voldoet aan het bepaalde in aantekening 5 A op hoofdstuk 84 van de GN, wordt ingedeeld onder post 9504, enkel omdat deze kan worden geprogrammeerd voor het spelen van een videospel.

De hiervoor in 3.4.2 weergegeven aantekening 5 E op hoofdstuk 84 houdt in dat niet als gegevensverwerkende machine worden ingedeeld machines die met behulp van automatische gegevensverwerking een bepaalde eigen functie vervullen, zijnde een andere functie dan automatische gegevensverwerking. Met voornoemde aantekening wordt beoogd te verhinderen dat apparaten met een bepaalde andere functie dan automatische gegevensverwerking worden ingedeeld onder post 8471 om de enkele reden dat zij een automatische gegevensverwerkende machine bevatten of in samenhang daarmee worden gebruikt (zie HvJ 6 november 2014, ADL American Dataline Srl, C‑546/13, ECLI:EU:C:2014:2348, punten 37 en 38, en de aldaar aangehaalde rechtspraak).

Een toestel als de PS2 die een automatische gegevensverwerkende machine bevat, vervult een eigen functie in de zin van aantekening 5 E op hoofdstuk 84 van de GN, zodat deze niet met toepassing van algemene indelingsregel 1 kan worden ingedeeld onder post 8471 van de GN.